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Jun 24, 2023

리튬 채굴로 인해 안데스 산맥이 건조해지는 이유

칠레 북부 소금 평지에 위치한 소퀴미치 리튬 광산의 염수 웅덩이. Ivan Alvarado / Reuters via Alamy EV 배터리용 리튬 수요로 인해 건조한 안데스 지역에서 광산 붐이 일어나고 있습니다.

칠레 북부 소금 평지에 위치한 소퀴미치 리튬 광산의 염수 웅덩이. Ivan Alvarado / Alamy를 통한 Reuters

EV 배터리용 리튬에 대한 수요로 인해 아르헨티나, 칠레, 볼리비아의 건조한 안데스 지역에서 광산 붐이 일어나고 있습니다. 이곳은 전 세계 매장량의 절반을 보유하고 있습니다. 수문학자들은 광산이 중요한 생태계를 고갈시키고 원주민 공동체의 귀중한 물을 빼앗을 수 있다고 경고하고 있습니다.

작성자: Fred Pearce • 2022년 9월 19일

전기 자동차로 전환하는 데 필요한 금속에 대해 세계는 어떤 환경적 대가를 기꺼이 지불해야 합니까? 지구 기후에 좋은 것이 염원, 습지, 방목지, 고지대 플라밍고 호수 등 세계에서 가장 희귀하고 귀중한 일부 생태계에 재앙이 될 수 있다는 우려가 커지고 있는 남아메리카에서 이 질문이 긴급하게 제기되고 있습니다. 안데스 산맥.

아르헨티나, 볼리비아, 칠레의 국경에 걸쳐 있는 이 외딴 지역은 리튬 트라이앵글로 알려져 있습니다. 세계 자동차의 탈탄소화를 위해 리튬 이온 배터리를 만드는 데 필수적인 금속에 대한 전 세계적 돌진이 갑자기 집중되는 곳이기 때문입니다. 리튬 수요는 2030년까지 4배 증가해 연간 240만 톤에 달할 것으로 예상되며, 예상에 따라 세계 시장의 가격은 지난 1년 동안 거의 10배 가까이 상승했습니다.

미국 지질 조사국(US Geological Survey)에 따르면 전 세계 리튬 매장량의 절반 이상이 리튬 삼각지대 내의 고대 지하수에 용해되어 있습니다. 글로벌 광산 대기업들은 물을 표면으로 펌핑하고 태양 아래에서 증발시켜 포함된 탄산리튬을 농축함으로써 금속을 확보하기 위해 경쟁하고 있습니다.

리튬은 모든 금속 중에서 가장 가볍습니다. 부드럽고 가단성이 있으며 에너지 저장 능력이 높아 경량의 충전용 배터리를 만드는 데 이상적인 소재입니다. 모바일 장치에 전원을 공급하는 리튬 이온 배터리용 금속에 대한 수요는 지난 30년 동안 크게 증가했습니다. 그러나 휴대폰 배터리에는 탄산리튬이 10분의 1온스만 필요한 반면, 일반적인 전기 자동차 배터리에는 약 20,000배에 달하는 130파운드가 필요합니다.

리튬삼각지대. 예일 환경 360

정부 추정에 따르면 전 세계 자동차가 전기 추진으로 전환되면서 아르헨티나는 최대 6천만 미터톤의 매장량을 보유하고 있으며 리튬 러시로부터 이익을 얻을 수 있는 좋은 위치에 있습니다. 국립과학기술연구위원회(CONICET)의 Lucas Gonzalez에 따르면 느슨한 규제와 낮은 세금은 북서부 후후이(Jujuy), 살타(Salta), 카타마르카(Catamarca) 지방에 있는 리튬 트라이앵글의 일부를 "특히 외국인 투자자들에게 매력적"으로 만듭니다. 부에노스아이레스의 정부 기관. 이 나라는 머지않아 호주에 이어 세계 2위의 리튬 생산국이자 증발광산 부문의 최대 생산국이 될 수 있습니다.

그러나 이 저렴하고 낮은 기술의 방법을 사용하여 지하에서 추출한 탄산리튬 1톤은 일반적으로 건조한 안데스 산맥에 필수적인 약 50만 갤런의 물을 공기 중으로 소실시킵니다. 추출은 지하수면을 낮추고 담수가 종종 염수 위에 위치하기 때문에 지하수가 표면에 도달하는 곳에서 번성하는 호수, 습지, 샘, 강을 건조시킬 가능성이 있습니다.

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수문학자와 환경보호론자들은 아르헨티나의 리튬 러시로 인해 이 지역의 취약한 생태계가 사막으로 변할 것이라고 말합니다. 한편, 안데스 산맥 고지대 원주민들은 기후 변화에 맞서기 위한 전 세계적인 친환경 차량 추진으로 인해 가정용으로 사용하고 가축이 의존하는 목초지를 유지하기 위해 의존하는 부족한 물이 희생되고 있다는 점을 점점 더 두려워하고 있습니다.

리튬 트라이앵글은 안데스 ​​산맥의 10,000피트 이상 높이에 있는 일련의 밀폐된 분지로 구성됩니다. 주변 산봉우리에서 나온 빗물은 수천 년 동안 유역으로 흘러들어 호수, 습지, 염전을 형성하고 지하에 축적되었습니다. 물은 산에서 침식된 다량의 탄산리튬과 나트륨, 붕소, 칼륨, 마그네슘 염을 가져왔습니다.