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Jul 04, 2023

스타트업 테스트 클리너로 전기 자동차용 리튬을 얻는 방법

Teague Egan은 2018년 볼리비아의 유명한 소금사원 투어를 통해 그의 경력의 궤도를 바꾸었습니다. 이 아파트는 Salar de Uyuni라고 불립니다. 끝없이 펼쳐진 백악질의 하얀 껍질이 바로 이 곳입니다.

Teague Egan은 2018년 볼리비아의 유명한 소금사원 투어를 통해 그의 경력의 궤도를 바꾸었습니다.

이 아파트는 Salar de Uyuni라고 불립니다. 끝없이 펼쳐진 백악질의 하얀 껍질에는 배터리의 핵심 성분인 리튬이 세계에서 가장 많이 매장되어 있습니다. 아파트는 대부분 미개발 상태입니다.

Egan은 기회를 보았습니다.

리튬은 에너지를 저장하고 재충전할 수 있기 때문에 배터리의 중추적인 소재입니다. 국가들이 화석 연료로 구동되는 자동차와 전력망에서 벗어나 기후 목표를 달성하려고 노력함에 따라 금속에 대한 수요는 2040년까지 40배 이상 증가할 수 있습니다.

대부분의 리튬은 두 가지 방법으로 추출됩니다. 수십 년 동안 크게 변하지 않았으며 환경에 해를 끼칠 수 있습니다. 하나는 노천 채굴입니다. 다른 하나는 소금물로 알려진 염수를 태양이 시간이 지남에 따라 리튬을 농축하는 데 도움이 되는 대형 증발 연못으로 펌핑하는 것입니다. 이러한 접근 방식에는 많은 토지, 물, 화학 물질이 필요하고 폐기물이 남습니다.

Tesla의 초기 투자자인 Egan은 Insider에 “이전에는 리튬이 이렇게 필요한 적이 없었기 때문에 연구 개발이 많이 이루어지지 않았습니다.”라고 말했습니다. "나는 그것이 생산되는 방식을 재창조할 수 있는 기회를 보았습니다. 그것이 나를 흥분시켰습니다."

지난 5년 동안 EnergyX의 창립자이자 CEO인 Egan은 지구 표면 아래의 소금물에서 리튬을 생산하는 기술을 개발하기 위해 과학자와 엔지니어 30명 등 55명으로 구성된 팀을 구성했습니다. 오스틴에 본사를 둔 EnergyX는 더 짧은 시간에 훨씬 더 많은 리튬을 추출할 수 있고 광부들이 증발 연못을 완전히 건너뛸 수 있는 직접 리튬 추출을 테스트하는 스타트업 및 광산 거대 기업 명단 중 하나입니다.

리튬 및 기타 광물에 대한 수요는 향후 수십 년 동안 급증할 것이므로 이러한 추구는 환경 기록을 정리해야 하는 광산업에 대한 압력이 커지고 있음을 반영합니다. 연구에 따르면 휘발유 자동차에서 EV로 전환하면 온실가스 배출이 크게 감소하는 것으로 나타났습니다. 광산 원자재를 고려하더라도 광산이 위치한 지역사회는 종종 파괴적인 결과를 안고 고군분투해야 했습니다.

시장 분석가인 Benchmark Mineral Intelligence는 2035년까지 전 세계적으로 384개의 새로운 리튬, 코발트, 니켈 및 흑연 광산이 필요할 수 있다는 사실을 발견했습니다. 이는 에너지 전환에 필수적인 금속이 있는 땅이나 그 근처에 자주 거주하는 보호 단체와 원주민 부족 사이에 경각심을 불러일으킵니다. 위치하고 있습니다.

적어도 가까운 시일 내에 대부분의 리튬 공급은 계속해서 노천 채광과 증발지의 염수에서 나올 것입니다. EnergyX와 다른 회사에서 테스트 중인 신기술이 상업적 규모에 도달하지 못했기 때문입니다. EnergyX는 2025년까지는 완전히 상용화될 것으로 예상하지 않습니다.

그러나 현장은 빠르게 움직이고 있습니다. Wellesley College의 환경 연구 교수인 Jay Turner가 편집한 목록에 대한 Insider의 검토에 따르면 미국은 주요 리튬 채굴 국가는 아니지만 미국 전역의 15개 프로젝트가 다양한 개발 단계에 있으며 거의 ​​절반이 직접적인 리튬 추출과 관련되어 있다고 합니다. 터너와 그의 학생들은 조 바이든 대통령이 지난해 인플레이션 감소법에 서명한 이후 북미 EV 공급망에 대한 투자를 추적하기 시작했습니다.

세금 공제 자격을 얻으려면 IRA는 배터리에 포함된 리튬 및 기타 중요 광물의 비율을 확대하여 미국 또는 미국과 긴밀한 무역 관계를 맺고 있는 국가에서 수입하도록 요구합니다. 그 비율은 80%에 도달할 때까지 매년 증가할 것입니다.

Egan은 작년에 볼리비아에서 열린 EnergyX의 파일럿에서 증발 연못의 염수에서 며칠 만에 94%의 리튬 추출률을 보여주었다고 말했습니다. 이는 18~24개월에 걸쳐 현재 업계 표준인 30%보다 훨씬 높은 수치입니다. EnergyX의 기술에는 리튬을 흡수하는 수지 구슬을 통해 염수를 보내는 것이 포함됩니다. 이 공정에서는 또한 용매를 추가하여 광물을 농축 및 추출하고 멤브레인을 사용하여 불순물을 걸러냅니다. Egan은 최소한의 담수와 화학 물질이 사용되며 지하수면에 대한 교란을 최소화하기 위해 소금물을 지하로 다시 주입할 수 있다고 말했습니다.