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Jun 18, 2023

칠레의 리튬은 자동차 제조업체가 공급망을 다각화하도록 더욱 추진합니다.

2013년 1월 10일, 칠레 북부 아타카마 사막의 아타카마 염원에 있는 소퀴미치(SQM) 리튬 광산의 염수 웅덩이와 처리 구역을 공중에서 촬영한 모습. REUTERS/Ivan Alvarado

2013년 1월 10일, 칠레 북부 아타카마 사막의 아타카마 염원에 있는 소퀴미치(SQM) 리튬 광산의 염수 웅덩이와 처리 구역을 공중에서 촬영한 모습. REUTERS/Ivan Alvarado

런던, 4월 24일 (로이터) - 칠레가 리튬 산업을 국유화하려는 움직임은 전기 자동차(EV) 배터리 재료 부족에 직면한 글로벌 자동차 제조업체에 새로운 공급망 불확실성을 가중시키고 새로운 금속 공급원을 찾아야 하는 새로운 긴급 상황을 제공할 수 있습니다.

가브리엘 보릭 칠레 대통령은 지난 목요일 칠레의 리튬 산업을 통제할 새로운 국영 기업을 설립하겠다는 계획을 발표했습니다. 이 나라는 세계 최대의 금속 매장량을 보유하고 있으며 전 세계 생산량의 30%를 차지합니다.

궁극적으로 EV에 대한 더 저렴한 대안을 제공할 수 있는 나트륨 이온 배터리를 연구하는 스타트업이 있지만, 앞으로 수년 동안 자동차 산업은 배터리를 리튬에 전적으로 의존하게 될 것입니다.

세계 최고의 자동차 제조업체들이 수백만 대의 전기 자동차를 개발하고 생산하기 위해 2030년까지 거의 1조 2천억 달러를 지출할 계획을 세우고 있기 때문에 업계 최고의 경영진은 2010년대 중반에 공급망 위기가 발생할 것이라고 경고했습니다.

벤치마크 미네랄 인텔리전스(Benchmark Mineral Intelligence)의 최고 데이터 책임자인 캐스퍼 롤스(Caspar Rawles)는 "자동차 제조사들은 국유화가 어떤 모습일지 명확해질 때까지 칠레로부터 리튬 공급 계약을 체결하는 데 더 소극적일 수 있다"고 말했습니다. "어쨌든 대부분의 자동차 제조업체는 이 전에도 다양한 지역 공급 포트폴리오를 찾고 있었을 것입니다. 그러나 아마도 이로 인해 다른 지역이 더 매력적이게 될 것입니다."

광물 공급망 자문 회사인 Voltaire Minerals의 설립자인 David Brocas는 배터리 금속이 석유만큼 국가에 전략적으로 중요해지고 있으며 이에 대응하여 자동차 제조업체에는 특별한 '다각화된 소싱 전략'이 필요할 것이라고 말했습니다.

주요 자동차 제조업체들은 이미 미국, 유럽, 아프리카에서 새로운 리튬 공급원을 찾고 있습니다. 예를 들어 General Motors(GM.N)는 지난 1월 Lithium Americas Corp(LAC.TO)에 투자했으며 Nevada의 Thacker Pass 리튬 채굴 프로젝트를 개발하는 데 도움을 줄 예정입니다.

새로운 옵션에 대한 이러한 추진은 가속화될 것으로 예상됩니다.

폭스바겐(VOWG_p.DE) 대변인은 이메일을 통해 "우리는 지역 다각화를 포함하는 상품 로드맵을 시행하고 있다"고 말했다. "그래서 우리는 많은 지역을 살펴보고 있습니다."

메르세데스-벤츠(MBGn.DE) 최고 기술 책임자(CTO) 마르쿠스 쉐퍼(Markus Schaefer)는 월요일 기자들에게 "아직 칠레에서 직접 구매할 수 있지만 호주와 캐나다와 같은 대안이 있다"고 말했습니다.

전 세계 공급량의 약 절반을 차지하는 최대 생산국인 호주의 리튬 채굴업체 주가는 칠레의 발표 이후 상승했다.

칠레가 리튬 산업을 국유화하려는 움직임은 주요 자원에 대한 보다 엄격한 통제를 원하는 국가들의 추세를 따른 것입니다. 멕시코는 리튬 산업을 국유화했으며 짐바브웨, 미얀마, 인도네시아는 모두 다양한 상품에 영향을 미치는 제한을 발표했습니다.

Cornish Lithium의 CEO인 Jeremy Wrathall은 이메일에서 산티아고의 발표로 "EV용 원자재 확보가 절실한 자동차 제조업체를 위해 영국과 유럽의 리튬 공급 확보에 더욱 중점을 둘 것"이라고 썼습니다. "리튬 없음 = 배터리 없음 = EV 없음."

리튬은 코로나19 팬데믹 기간 동안 반도체 부족을 겪었고 마지막이 아닐 가능성이 높은 자동차 산업이 직면한 최초의 공급망 위기가 아니다.

배터리용 실리콘 양극을 개발하고 있는 GDI의 CEO인 Rob Anstey는 이것이 배터리 전극용 흑연을 중국에 의존하고 있는 자동차 산업에 경종을 울리는 신호가 되어야 한다고 말했습니다.

"칠레가 리튬을 국유화하면 호주는 공급을 늘릴 수 있고 미국과 유럽은 공급을 늘릴 것"이라고 Anstey는 말했습니다. "그러나 중국이 흑연 수출을 제한하기 시작하면 전체 배터리 글로벌 공급망이 중단됩니다."

몇몇 스타트업에서는 더 많은 에너지를 보유하고 더 넓은 범위를 가지며 더 빠르게 충전되는 실리콘 기반 전극을 사용하여 EV 배터리를 개발하고 있지만 현재 전체 흑연의 70%는 중국에서 생산됩니다.